網走という地名を聞けば誰もが知っていて映画　「網走番外地」でも有名なのが網走刑務所です。でも本物の刑務所内を観光するわけにもいかず、今回は実際に昭和５９年まで使われていた獄舎を移築・復元した「博物館 網走監獄」を見学しました。この博物館は明治以来使われ続けてきた網走刑務所の古い建物を文化財として保存公開することを目的に、昭和５５年に財団法人 網走監獄保存財団を設立、昭和５８年７月に開館しました。

ここ五翼放射状平屋舎房（ごよくほうしゃじょうひらやしゃぼう）は、明治４２年の火災で焼失したそれまでの並列型獄舎に代わって３年後の同４５年に再建された舎房です。中央見張りを中心に、５本の指を放射状に広げたようになっているいるため、五翼放射状舎房と呼ばれています。この建物の特徴は、少人数でも監視しやすいという利点があり、ベルギーのルーヴァン監獄を模したものと言われています。

館内の案内には元看守のガイドさんが同行し説明してくれました。天井には実際に脱獄を謀ろうとした囚人が（ロウ人形）で紹介されています。

５棟のうち雑居房は収容定員３〜５人で１２６室あり、部屋の広さは、畳６枚敷、独居房は収容人数１人で１００室あり、部屋の広さは畳３枚敷、雑居房と独居房合わせて２２６室で構成されています。雑居房の廊下側の壁は「斜め格子」で等間隔に「スキ間」を置きながら作られているため（ブラインド方式）により廊下側からは部屋の中は見えますが部屋の中から廊下をはさんで向かい側の中は互いに見えないように作られています。独居房は「くの字格子」で作られており、換気のためのわずかな隙間はありますが、廊下側からも部屋の中からも見えない造りになっています。

上記は、馬や農耕具を使い田や畑を作っている屋外作業の様子です。この他にも木材の伐りだし作業などもあり、冬の時期には極寒の中で過酷な労働を強いられました。